Etel Adnan

Galerie Lelong, Paris

Private Collection, France, acquired from the above by the present owner

In Des mots sous les arbres, Etel Adnan unfolds one of the most intimate and emblematic forms of her practice: the leporello, the accordion-fold book that allows painting and writing to enter into dialogue. On Japanese paper, the artist alternates washes, ink, and handwritten signs, giving rise to vegetal silhouettes, calligraphic verticals, and fragments of language that seem to hover between landscape and poem. The work invites both reading and contemplation, unfolding a continuous rhythm. Conceived as a visual promenade, the elongated format places temporality at the very heart of the composition.

This piece fully reflects Etel Adnan’s artistic approach, that of a major figure of Mediterranean and cosmopolitan modernity. A poet before she was a painter, Adnan always conceived painting as an extension of writing, and writing as an extension of painting, in search of a visual language capable of capturing the experience of the world, nature, and exile. Leporellos occupy a central place in this exploration, at the crossroads of book art, calligraphy, and lyrical abstraction. Des mots sous les arbres thus stands as a rare synthesis of pictorial gesture and poetic thought, affirming Etel Adnan as one of the most singular and celebrated voices in contemporary international art.

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Dans Des mots sous les arbres, Etel Adnan déploie l’une des formes les plus intimes et emblématiques de son œuvre : le leporello, ce livre-accordéon qui lui permet de faire dialoguer peinture et écriture. Sur le papier japonais, l’artiste alterne lavis, encres et signes manuscrits, laissant émerger des silhouettes végétales, des verticalités calligraphiques et des fragments de langue semblant flotter entre paysage et poème. L’œuvre se lit autant qu’elle se contemple, dans un mouvement continu. Le format allongé, conçu comme une promenade visuelle, inscrit la temporalité au cœur même de la composition.

Cette pièce s’inscrit pleinement dans la démarche d’Etel Adnan, figure majeure de la modernité méditerranéenne et cosmopolite. Poète avant d’être peintre, elle a toujours envisagé la peinture comme une extension de l’écriture, et inversement, cherchant une langue plastique capable de saisir l’expérience du monde, de la nature et de l’exil. Les leporellos occupent une place centrale dans cette recherche, à la croisée de l’art du livre, de la calligraphie et de l’abstraction lyrique. Des mots sous les arbres témoigne ainsi de cette synthèse rare entre geste pictural et poème qui fait aujourd’hui d’Etel Adnan l’une des voix les plus singulières et célébrées de l’art contemporain international.